非常規油氣主要包括頁巖氣與致密油兩個部分。頁巖氣就是開采自頁巖的天然氣，而致密油是低滲儲層中的輕質石油。天然氣是一種清潔能源，燃燒天然氣可以比燃煤減少二氧化硫和粉塵排放量近100%，減少二氧化碳排放量60%。然而受限于我國常規天然氣有限的產量，天然氣在我國一次能源消費中僅占5%，而且對外依賴度在近年快速攀升，從2007年的2%升至2015年的31%。獲得大量天然氣資源對于我國的經濟發展、能源安全與環境保護都至關重要。我國雖然常規天然氣儲量少，但是頁巖氣儲量雄踞世界第一。據國家能源局印發的頁巖氣發展規劃，中國頁巖氣產量要在未來4年內增加5倍，計劃占到天然氣總產量的20%。然而受制于勘探開發經驗和裝備的不足，我國頁巖氣開發仍處于“幼兒期”。2006年開始的美國頁巖氣革命給天然氣生產帶來了革命性的變化。2015年，美國頁巖氣產量已逼近其天然氣總產量的50%，這幫助美國將其天然氣對外依存度從2000年的30%降至現在接近0%